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Les enfants autochtones ne représentent que 8 % de l’ensemble de la population infantile canadienne, mais ils sont largement surreprésentés dans le système de protection de l’enfance – plus de la moitié (54 %) des enfants et des jeunes vivant dans des familles d’accueil au Canada sont autochtones. Les effets de l’implication intergénérationnelle dans la protection de l’enfance ont entraîné une coupure généralisée et durable avec la culture et une perte de sens de l’identité pour beaucoup de ces enfants et de ces familles. La Fondation pour l’aide à l’enfance du Canada est consciente que le lien avec la langue, la culture, la communauté et l’identité est essentiel dans le processus de guérison des communautés qui ont connu des difficultés, et qu’il fait partie intégrante du soutien aux résultats à long terme pour les membres des communautés autochtones, y compris ceux qui ont connu les services de protection de l’enfance.
Le programme « Retour à la terre » vise à aider les enfants et les jeunes autochtones ainsi que leurs familles à rétablir et à favoriser des liens sains avec leurs identités autochtones en leur donnant la possibilité de « retourner à la terre » grâce à des programmes en plein air, dans des environnements naturels, qui plongent les participants dans des expériences, des traditions et des connaissances culturelles.
En mettant l’accent sur les programmes gérés par des organisations autochtones et informés par les anciens et les gardiens du savoir qui répondent aux besoins uniques et aux forces des communautés autochtones très diversifiées à travers le pays, la programmation de « Retour à la terre » peut prendre de nombreuses formes.
Les programmes tels que les camps de nuit en pleine nature, la participation à des cérémonies sacrées, les promenades médicinales, les activités artistiques et d’autres initiatives qui exposent les participants au mode de vie autochtone sont précieux et servent à soutenir un développement sain par le biais d’une connexion à la terre et à la culture. Grâce à ces expériences, les participants aux programmes « Retour à la terre » ont l’occasion de découvrir leurs racines et de s’y connecter, de développer des compétences traditionnelles, de se faire des amis et d’établir des relations saines, de s’amuser et de prendre confiance en eux dans un environnement sûr et respectueux de la culture, où ils se sentent soutenus.
La culture et les traditions autochtones sont présentes dans tous les aspects des initiatives et des programmes soutenus par « Retour à la terre », et c’est grâce à l’interaction avec la terre, l’eau, les adultes bienveillants et les enseignements traditionnels de leurs communautés que les enfants, les jeunes et les familles trouvent un lien et une fierté à l’égard de leur culture et de leurs ancêtres, une meilleure perception d’eux-mêmes et un soutien pour un avenir sain et prometteur.
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